La conversion photovoltaïque

La conversion photovoltaïque découverte par le physicien français A. BECQUEREL (1839) est le seul moyen connu de convertir directement la lumière en énergie électrique.

Le composant de base de cette transformation est la cellule photovoltaïque ou photopile. Elle fait appel aux propriétés des matériaux semi conducteurs utilisés dans l'industrie électronique : diodes, transistors, circuits intégrés, etc.

A partir de ces cellules photovoltaïques ou photopiles, le rayonnement solaire est converti en électricité.

Fabriquées à partir du silicium, les photopiles ont pris leur essor pour la première fois dans les années 50 pour l'alimentation en énergie des satellites. A partir de la plaque de silicium, on réalise le dispositif de conversion photovoltaïque.

Le fonctionnement repose sur les propriétés électroniques différentes sur chacune des deux faces de la cellule. En présence de lumière, cette différence crée un champ électrique à la frontière des deux zones, et lorsque les électrodes de la cellule sont reliées à un circuit extérieur, un courant électrique est généré.